Poluição do solo na China

Imagine um país enorme, que fosse de Portugal aos Países Baixos, passando por Espanha, França e Bélgica. Uma entidade de cerca de um milhão e meio de quilômetros quadrados, com seu solo totalmente poluído. Assustador? Uma realidade na China.

Foram as autoridades chinesas, que geralmente não estão dispostas a informar sobre os pontos fracos do país, que revelaram as informações. Segundo uma projeção baseada em um vasto estudo realizado em cerca de dois terços do território, um milhão de quilômetros quadrados (duas vezes o tamanho da França!), ou 16% das terras da China, estão poluídos. Um número que sobe para 20% quando se considera somente as terras agrícolas, segundo uma investigação que as autoridades chinesas tentaram esconder, classificando-a como «segredo de estado» (artigo em francês), e que ainda permanece parcialmente protegida. Note que esse estudo, realizado entre 2005 e 2013, é baseado em padrões chineses para determinar se um local está ou não poluído e que esses padrões não são especificados.

A constatação é clara: o cádmio, o chumbo, o mercúrio e o arsênico são apenas alguns dos poluentes encontrados em grandes quantidades nos solos chineses. A culpa é da agricultura intensiva, mas também do rápido crescimento econômico, que levou a uma explosão da indústria, principalmente da indústria química. Mas as regulamentações particularmente covardes também são culpadas. As normas chinesas, revisadas desde então, estão há muito tempo focadas somente na concentração de poluentes, por isso basta diluir com água limpa a água contaminada com arsênico para passar nos testes, segundo um relatório da OCDE (artigo em francês) de 2005.

Para ler (em francês): Na China, 3 milhões de mortes por ano poderiam ser evitadas com a redução da poluição

Um desastre ecológico e sanitário. Segundo relatórios divulgados em 2011 (artigo em francês) por acadêmicos de Nanquim (costa leste, perto de Xangai), quase 10% do arroz comercializado na China estaria contaminado com cádmio, um elemento químico classificado como cancerígeno pela OMS (artigo em francês) e que tem efeitos terríveis, principalmente nos rins, nos ossos e no sistema respiratório. Em algumas províncias, 60% do arroz seria impróprio para o consumo, mas é consumido mesmo assim. Como resultado, o Banco Mundial estimou em 2007 que a poluição do ar e da água por si só causou um custo de saúde estimado em 4,3% do PIB da China, ou mais de 120 bilhões de euros. Esse foi quase todo o orçamento da área de saúde da Previdência Social francesa no mesmo ano.

Uma constatação clara, diante da qual as autoridades decidiram reagir, sendo que a situação piorou novamente desde a publicação desses diferentes estudos. Em maio de 2016, o governo central anunciou um plano para combater a contaminação dos solos com o lançamento de um fundo especial e de meios para realizar avanços técnicos na indústria de metais pesados. O objetivo é reduzir o agravamento da poluição do solo até 2020, depois estabilizar e por fim melhorar a qualidade do solo até 2030.

Mas o governo chinês tem encontrado dificuldades para atrair investidores estrangeiros para limpar seu solo, apesar de um mercado colossal que especialistas estimam em mais de 600 bilhões de euros. A falha da incerteza: o que dizer, por exemplo, do princípio do poluidor-pagador, adotado pela OCDE em 1972? Ou das regras de compra de terras (e expropriação…) em vigor na China?

Mas o mercado ainda é uma mina de ouro e é observado de perto pela França, especialmente pela Valgo, empresa francesa de médio porte especialista em remediação ambiental. «Em termos gerais, existem duas técnicas de remediação de um terreno», explica François Bouché, presidente e diretor-geral da Valgo (e acionista do grupo empresarial France-Soir). «A primeira consiste simplesmente em retirar a terra contaminada e enterrá-la. É uma técnica simples mas cara, principalmente em termos de emissão de carbono». A segunda técnica, o negócio principal de sua empresa, é mais complexa. E é, na realidade, múltipla.

«É possível tratar a terra contaminada localmente, escavando-a ou mesmo diretamente no solo», explica Eric Branquet, especialista independente do tribunal de apelação de Paris e especialista que colabora com a Valgo em vários projetos (principalmente no projeto da Petroplus, próximo de Rouen, no Sena Marítimo). Outra técnica existente é o tratamento de biomassa, que consiste em usar bactérias específicas para degradar naturalmente o combustível poluente do solo. «Mas essas são apenas algumas das técnicas. Esta é a força da Valgo: analisar com precisão cada projeto para fazer o diagnóstico correto e depois colocar em prática a técnica certa, de acordo com o local. Tudo isso para implementar um tratamento que combine desempenho e controle de custos, principalmente no que diz respeito às emissões de carbono.

Vá mais longe: Proibição de motores térmicos, um benefício para a indústria chinesa (artigo em francês)

A concorrência é feroz nesse setor historicamente dominado pelos holandeses, pois nos Países-Baixos o espaço é há muito tempo uma questão crucial e cada pedaço de terra deve ser valorizado. Os alemães, os britânicos e os americanos também estão na liderança, mesmo estes últimos operando principalmente em casa, onde as exigências são enormes. Os franceses também estão entre os pesos pesados, com as gigantes Veolia e Suez (por meio de suas subsidiárias dedicadas). Um cenário em que a Valgo mesmo assim consegue encontrar um lugar.

É provavelmente por isso que François Bouché foi levado por Emmanuel Macron durante sua viagem recente à China. No grupo, estavam 50 líderes de empresas como a Areva, a Airbus, a Safran e, claro, a Valgo, que foi a única empresa especializada em remediação de solos presente durante a viagem.

«Foi uma experiência rica, principalmente com relação a contatos», diz o presidente e diretor-geral da Valgo. Este engenheiro por formação prefere manter um papel discreto na discussão, mas confirma a dimensão política do assunto na China e seu potencial de negócios. Um mercado que ele estima ser 50 vezes maior que o da França, que representa cerca de um bilhão de euros por ano.

É fácil acreditar em um país que está mudando suas fábricas para reduzir a poluição do ar nas cidades. E onde melhorar a qualidade das terras agrícolas é tão desafiante quanto alimentar 1,3 bilhão de pessoas…

Poluição do solo na China: terra envenenada equivalente a três vezes o território da França